למתעניין בפוליגרף חשוב לדעת באיזו מידה ניתן לסמוך על תוצאות הבדיקה או , באיזו מידה יכולה הבדיקה לחשוף דוברי שקר ולהוכיח את חפותם של דוברי האמת . שאלה זו היא שאלת התקפות.
על מנת להשיב לשאלת התקפות יש נטייה לחפש אחר ערף מספרי יחדי שיבטא אותה ויסייע למשתמש לתת משקל לתוצאות שיקבל. הקושי במציאת ערך מספרי כזה נעוץ בעובדה שבדיקות מכונת אמת אינן עשויות מקשה אחת . יש בדיקות המכוונות לאבחן שקר ויש כאלה המכוונות לקבוע אם הנבדק מחזיק במידע . יש בדיקות לשימוש בחקירה פלילית ויש בדיקות המיועדות לקבוע התאמה לעבודה.
הקדמה
כל בדיקת פוליגרף מורכבת מסדרה של מבחנים , שהרכבם משתנה בהתאם לנסיבות . יש להתייחס , לכן , אל הבדיקה בפוליגרף כאל תהליך מורכב , שהוא הרבה יותר משימוש רגיל במבחן סטנדרטי או בהפעלה פשוטה של מכשיר מדידה.
אוכלוסיית הנבחנים , ניסיונו והכשרתו של הבודק , מטרת הבדיקה סוג השאלות הנשאלות והתאמתן לנבדק, שיטת הבדיקה , וגורמים רבים נוספים יוצרים הבדלים ניכרים בין הבדיקות ומקשים על קביעת תקיפותן .
קושי אחר , איתו צריכה שאלת התקפות להתמודד, הוא המגוון הגדול של העדויות המדעיות.
הגיוון או הממצאים שדווחו , במערכי המחקר שנבחרו , במבנה הניסויים שנערכו ובצורת ניתוח הנתונים . יש לראות את המסקנות ביחס לתקפות הבדיקה בפוליגרף אומדנים בלבד, תוך הגדרת תחומי היישום הספציפיים אליהם מתייחסים אומדנים.
לשם הצגת אומדני תקפות נאותים נדרשת הסכמה בין חוקרים שונים ביחס לערכי התקפות . הסכמה רחבה הכרחית כתנאי לייחוס תקפות הבדיקה , ואילו אי הסכמה ניכרת תציג לקשיים בפני אומדן התקפות .
מחקרי שדה
צורה אחת של התייחסות לשאלות התקפות היא השימוש במחקרי שדה. מדובר באיסוף ובניתוח שיטתיים של נתונים תוך הקפדה על כללים מקובלים . חומר הגלם של מחקרי שדה הם מקרים אמתיים של בדיקות פוליגרף שנערכו על ידי בודקי פוליגרף מקצועיים במכשור שדה מקובל ובשיטות מקובלות . במחקרים אלה ניגש החוקר לחקור חומר ארכיוני מוכן ,ואין הוא מתערב בהליך הבדיקה. כך אין החוקר מציב את הנבדקים לקבוצות ניסוי ולקבוצות ביקורת כמקובל בניסויים מדעיים , אלא משווה החלטות שקיבל בודק הפוליגרף המקורי או חוות דעת של בודקי פוליגרףבלתי תלויים על פי חשיפה לתרשימי הבדיקה בלבד עם המצב האמיתי של הנבדק ביחס לאשמה , כלומר היותו חף או אשם .
מחקרי מעבדה
במחקרי מעבדה מנסים לשחזר בתנאי מעבדה מצבים המאפיינים את המציאות , דבר שמאפשר להם לשלוט בתנאי המחקר וכן בקריטריון לאשמה או לחפות. בדרך כלל משוחזרת התנאי מעבדה עבירה פלילית , והנבדקים מודעים לכך שהם משתתפים בניסוי . אין ספק שקשה לבנות מציאות של בדיקה בפוליגרף בתנאי מעבדה. בתנאי מעבדה אין איום ממשי על הנבדק הנכשל בבדיקה.
תקפות הבדיקה
מתוך מחקרי הסקירה עולה בבירור שיעילות השיטה באבחון נבדקים במחקרי שדה ומעבדה הינה יעילה
ומתוך המחקרים עולה כי תקיפותן של בדיקות הפוליגרף היא גבוה ביותר ומגיעה לרמת דיוק של בין 95% ל-98%.